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“猎鹰9号”完全体二次发射圆满成功 廉价星际游正式迈出第一步?

2018-08-07 15:12:52 来源: 前瞻网 作者:
摘要: 今天下午,人类航天科技又向前迈了一步——美国东部时间8月7日星期二凌晨1点18分(北京时间13点18分),SpaceX成功发射一枚回收后的“猎鹰9号&r

今天下午,人类航天科技又向前迈了一步——美国东部时间8月7日星期二凌晨1点18分(北京时间13点18分),SpaceX成功发射一枚回收后的“猎鹰9号”重型火箭,把1颗通讯卫星送上天空。回收利用火箭,这种事SpaceX已经干了很多次。这次的不同在于,这是“猎鹰9号”的最强版本——“猎鹰9号”5型火箭首次再发射。

过去几个版本的“猎鹰9号”最多只能在回收后再发射1次,远不能达到马斯克的目标,顶多算是试验版本。而5型火箭的再发射次数,据他说可以达到100次,这才是真正能投入商业化运营的可回收火箭。今年5月,该型火箭首次发射,将1颗孟加拉的大型通讯卫星送入了轨道。随后,SpaceX用一艘无人驾驶船回收了这枚火箭,并在过去3个月里对它进行了检查和翻新。

火箭

(“猎鹰9号”第一段舱体落在回收船上,图片来源于推特@SpaceX)

在下午的发射中,“猎鹰9号”成功把名为Merah Putih的通信卫星送入地球的高轨道。依照计划,该卫星已在起飞后约32分钟部署完毕,之后,它将为印尼和南亚的部分地区提供通讯服务。同时,火箭的第一段也在助推器的帮助下,成功在大西洋的无人驾驶船上再次降落。

其实,至今为止,“猎鹰9号”系列火箭仍未达到马斯克“通过回收火箭,以及降低发射间的维护时间和费用降低成本”的目标。之前的几个版本,不仅只能回收1次,而且在发射之间,还需经历长达数月的拆解、检查、维修、组装工作,消耗的大量时间金钱,并不比重新制造1枚火箭来得少。南加州大学助理教授奥特利(Greg Autry)甚至认为,“他们花在翻新火箭上的钱,可能比花在建造新火箭上的钱要多”。

今天发射的5型火箭才是“猎鹰9号”的最后一型火箭。作为完全体,它的栅格翼用上了钛合金,防止它在大气层中摩擦时融化,发动机也装上了新的热屏蔽罩,保护它们进入大气层时免受高温影响。SpaceX希望,“猎鹰9号”能在高温和碰撞中,将损耗降至最低,从而降低维护成本。在理想情况下,火箭在发射10次后才需要一次拆解大修。

之前的维护之所以耗费了3个月,是因为这是这枚火箭的首次回收,有必要详细检查一下内部状况。“讽刺的是,我们需要把它拆开,以确认它不需要拆开,”马斯克也打趣道。他在推特上表示,这次检查结果不错,但要彻底实现零翻新,还存在困难。

与此同时,仅仅从火箭上面省钱是不够的。NASA著名的航天飞机项目之所以被裁撤,请了太多专业科研、管理、工程人员,耗费了大量资金是原因之一。有了前车之鉴,SpaceX在新的火箭项目中大幅精简人员规模,据内部人士透露,在降低大修频率后,发射间的简单维护通常只需十几人,大大降低了人员成本。

当然,降低维护成本不代表降低安全标准,相反,作为NASA载人航天项目的选择之一,NASA对其提出了相当严苛的安全标准。他们要求,SpaceX公司必须在不做任何重大改动的情况下,至少成功发射5型火箭7次,以证明它的安全性和稳定性能用于载人飞行。相较之下,NASA对自己未来的“太空发射系统”,只要求成功试射1次就行,而他们此前的航天飞机项目,更是在未经试验的情况下,就载人上天了。

虽然标准很严,但SpaceX是相当乐于接受的。对他们来说,没有什么比连续发射1枚符合NASA标准的火箭更好的广告。实际上,到目前为止,许多潜在客户仍对他们的商业化运作模式存在疑虑。既然要商业化,就存在许多定制化需求,因此,在不同批次的发射间,SpaceX需要对“猎鹰9号”做出调整。而在此前,NASA等航天承包商通常不会经常更改火箭设计,担心快速改变会带来太多的风险。如果5型火箭成功完成NASA的任务,就能让这些质疑声音一次性消失。

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